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美国纽约市现有14家污水处理厂，污水管线长达6000英里，135万个污水垃圾截流池，93个污水泵站，494个合法污水放流口，日均处理工业和生活污水14亿加仑，并设有37个水质监测站。长期以来，纽约市政府十分重视城市污水处理，采取了一系列措施改善城市水质，在创建绿色城市方面发挥了重要作用。
首先，企业排污前须对污水进行预先处理。纽约市规定，企业排放污水前，必须对污水预作处理，清除其中有毒物质。经过长年努力，工业排污重金属含量大为减少，已从1987年的日均2000磅降至目前的37磅。如此显著成效，与纽约采取的两项措施密不可分。一是污染物追查机制。如果在港口水域发现多氯联苯、芳烃碳氢化合物、汞和其他有机化学成分，纽约市环保局即会追查污染源头，帮助问题企业安装或改进污水预处理设备。二是四氯乙烯减排规划。为了控制大量四氯乙烯排入城市污水管网，纽约市制定了特别排污规则，向干洗店之类的重点监管企业发放排污许可证，明确标明排污指标，并定期检查污水预处理设备的运行情况，一旦发现问题，即发出违规通知书或局长命令，要求当事单位限期整改。
第二，化废为宝，变污泥为沃土。污泥是污水处理过程中的自然产物，纽约市日产下水道污泥1200吨。过去通常的做法是将污泥倒入海中。上世纪80年代末，美国立法禁止上述处置方法。为此，纽约市开始探索将污泥加工成一种富含养分和有机成分的、可回收再利用的生物固体，并作为肥料和土壤改良剂用于公园、田地、草坪、高尔夫球场等地方。其主要做法如下：一是建造8个污泥脱水设备。二是与3家专业化企业签订5年合同，年投入1亿美元，由这些企业承包将下水道污泥转化成生物固体，并加工成土地增肥剂。
第三，重点监管油脂排入下水道。油脂排入下水道是引起污水管网阻塞的重要原因。纽约市立法规定，纽约市餐饮业等产生油脂的企业必须配备、使用型号合适的油脂截留器，并进行设备保养清洗。
为了确保监管成效，纽约市重点抓3个方面的工作：一是对餐饮业进行定期检查，确保油脂截留器设备到位，型号合适，运转正常，截油有效。二是组织宣传教育活动，配发文字材料，对全市餐馆、洗衣店、水果蔬菜摊、养老院等进行油脂排污教育。三是教育普通市民不要向厨房和厕所倾倒油脂，不要用开水或洗涤剂清洗油脂，否则，油脂进入下水道冷却积累后同样会引起管道阻塞。四是对违法者予以惩处，每天、每次最高罚款1万美元，有时当事人还必须到庭受罚。
第四，研发合流制污水溢流控制技术。与其他老城市一样，纽约市采用的是合流制污水管网，生活污水和雨水共用一条排水沟管。每当雨季来临时，由于污水处理厂不胜负荷，一些排污管道水满为患，常常出现污水溢流现象，并将城市垃圾带入水中，增加了河水中的细菌和有机物，危及水中动物和植物的生存。为此，纽约市环保局投入18亿美元采取了一系列创新解决方案，改善污水溢流现象。一是在受污水溢流影响严重的海湾和支流建造大蓄水箱，储蓄雨水。二是在没有排污管的地方单独安装排污管。三是改进污水处理厂处污能力，雨季对排污系统采取截流措施，控制污染。此外，纽约市还重点监管旱季将原污水排入水域的现象，通过新设污水管，严厉惩治将排污口接入雨水管的非法行为，彻底杜绝旱季非法排污现象。
第五，倡导节约用水，缓解污水处理压力。据统计，纽约市人均每天用水100加仑，是大多数欧洲城市和美国其他许多城市的两倍。在一个拥有900万人口的国际大都市，市民生活用水越多，废水处理厂压力就越大。为此，纽约市从1989年开始发起了一项综合性节水计划。一是安装电子漏水检测设备。二是限用自来水浇灌草坪和冲洗人行道。三是给消防栓上锁，防止人们自行取水。四是改变水费每年只计费，不计量的做法，新增63万个家用水表。五是对市民和中小学生进行节水教育。
此外，纽约市在收取水费的同时，还要收取排污费，计费标准目前为用水量的159%。以上措施成效显著，过去10年，纽约市日均减少用水约2亿加仑。
第六，纽约市环保局加强监测不放松。一是长年不断监测水情。每年的5月至9月每周采样一次，10月至4月每月采样一次，检测内容包括细菌、混浊度、温度和溶解氧水平等多种关键指标。环保局据此评估工作成效并监测水质趋势。二是公布违规排污机构名单。三是根据联邦和地方法规，对过去12个月违反排污规定的机构名单予以曝光。四是处罚严厉。美国《联邦水污染控制法》规定，凡是违法将污水排入江河者，每天、每次罚款可高达315万美元。据统计，2002年，整个纽约地区处罚违规排污2688起，罚款总额达到1070万美元。
纽约市环保局港口年度调查报告显示，纽约市污水处理工作卓有成效，水质不断改善，水中溶解氧含量增加，甚至超过了20世纪初第一次记录的水平，同时，粪生大肠杆菌群明显减少。1974年以前，纽约市大片水域被定级为最差等级，“仅供鱼类生存”，能够游泳的水域屈指可数。1985年，这种局面得到了很大改善，“仅供鱼类存活”的最差水域面积急剧下降，到1988年仅剩下两处，而适合游泳的水域越来越多。2001年以后，情况彻底改观，纽约市再没有发生过海滩因水污染而关闭的事件。张介岭
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